Auf der italienischen Mittelmeerinsel Sizilien sitzen wegen des jüngsten Ätna-Ausbruchs mitten in der Hauptreisezeit mehrere Tausend Urlauber fest. Aufgrund der großen Aschewolken können auf dem größten Flughafen der Insel im nahegelegenen Catania kaum noch Flugzeuge starten und landen. Am Morgen hob nur eine einzige Maschine für einen Inlandsflug ab. Alle Landungen wurden vorsorglich bis zum Abend ausgesetzt. Der Ätna ist Europas aktivster Vulkan. Er stößt bereits seit vergangenem Freitag große Mengen Asche und glühende Gesteinsbrocken aus. Aus zwei Schloten in 2.360 Metern und 2.750 Metern Höhe dringen nach Angaben des italienischen Instituts für Geophysik und Vulkanologie (INGV) dicke Lavaströme. Der mehr als 3.300 Meter hohe Ätna wird aufgrund seiner häufigen Ausbrüche sehr aufmerksam überwacht. Der Flugbetrieb ist inzwischen schon den fünften Tag in Folge beeinträchtigt. Die Behörden entscheiden je nach Windrichtung und Aschekonzentration über Sperrungen, oft auch sehr kurzfristig. Aktuell gilt für den Flughafen Catania die höchste Warnstufe Rot. Das bedeutet, dass eine Eruption mit erheblichem Ausstoß von Asche unmittelbar bevorsteht oder bereits in Gang ist. Etwa 30.000 Touristen sitzen auf Sizilien fest Für die Abreise versuchen nun viele Urlauber, auf den Flughafen der Inselhauptstadt Palermo oder auf den Zug auszuweichen. Nach Schätzungen sind aktuell etwa 30.000 Menschen betroffen. Viele Sizilien-Touristen mussten ihren Aufenthalt verlängern. Allerdings sind die Unterkünfte auf der Insel voll, sodass manche die Nacht am Flughafen verbringen müssen. Dort kommt es zeitweise zu chaotischen Szenen. Passagiere berichteten, dass das Personal überfordert sei. Auf dem Rollfeld in Catania stehen mittlerweile zahlreiche Flugzeuge, die mit Abdeckungen vor dem Ascheregen geschützt werden. Insbesondere die Triebwerke werden bedeckt. Die Start- und Landebahnen müssen immer wieder von Vulkanasche gereinigt werden. Pro Jahr werden am Flughafen Catania mehr als zwölf Millionen Passagiere abgefertigt.