Der Masseur der slowakischen Nationalmannschaft, Vladimir Kováčik, ist aus Personalnot bei der Straßenrad-WM der Männer in Montreal angetreten. »Das ist der Traum eines jeden Fahrers. Und ich bin nur ein Masseur. Das ist verrückt«, sagte der 28-Jährige. »Unsere Fahrer konnten nicht kommen, weil sie verletzt sind oder aus anderen Gründen. Also war ich unsere letzte Option.«

Zwei Slowaken fielen verletzt aus, ein Dritter erhielt keine Erlaubnis seines Teams. Hätte der Verband keinen Starter gestellt, hätte das Konsequenzen für die Olympiaqualifikation haben können. Der Weltverband UCI hätte die nationalen Meisterschaften zurückstufen können, sodass Fahrer dort nur halb so viele Punkte für Los Angeles 2028 sammeln könnten. Der Start von Kováčik war somit eine reine Formalität.

Behalten Sie den Überblick: Jeden Werktag gegen 18 Uhr beantworten SPIEGEL-Autorinnen und -Autoren die wichtigsten Fragen des Tages im Newsletter »Die Lage am Abend« – hintergründig, kompakt, kostenlos. Hier bestellen Sie Ihr News-Briefing als Mail.

Da eine Meldefrist abgelaufen war, konnte die Slowakei keinen Fahrer mehr nominieren. »Vor ein paar Tagen haben wir das beschlossen«, sagte Kováčik vor dem 273,4-Kilometer-Rennen. Und: »Es ist das Rennen meines Lebens. Ich mache das für den slowakischen Radsport.«

Ein wenig Sorge hatte er vor dem Einsatz offenbar schon: »Form? Es gibt keine Form. Ich trainiere ein wenig, aber wie ein Amateur.« In den sozialen Medien wurde der Masseur als »Held« und »Legende« gefeiert.