Die Waldbrandsituation in Nordamerika bleibt extrem angespannt. Im Westen Kanadas haben sich die Bedingungen zuletzt noch einmal rapide verschlechtert. Die Behörden in der Provinz British Columbia riefen deshalb den Notstand aus. »Wir wissen, dass es erhebliche Verluste von Häusern und Eigentum gegeben hat«, erklärte der Regierungschef von British Columbia, David Eby, am Samstag (Ortszeit). »Wir wissen auch, dass einige Menschen aufgrund der sich rasch ändernden Lage eingeschlossen wurden«, fügte er hinzu.

Mehr als 20.000 Bewohner mussten wegen der Brände in Sicherheit gebracht werden. Die durch die Flammen abgeschnittenen Menschen würden aus der Luft evakuiert, so Eby weiter. Der Regierungschef erklärte, das Feuer »wie eine Bombe explodiert«, Flammen seien Dutzende Meter in die Höhe geschossen.

Besonders betroffen ist eine Wein- und Obstbauregion am Okanagan-See, wo sich die Fläche des sogenannten Bald-Range-Feuers über Nacht auf rund 9500 Hektar verdoppelte. »Viele landwirtschaftliche ‌Betriebe sind betroffen«, sagte der Bürgermeister ​von Summerland, ‌Doug Holmes. Wie viele Gebäude zerstört wurden, sei noch unklar.

Die Katastrophenschutzministerin der Provinz, Kelly Greene, rief den Notstand aus. Starker Wind hatte den Waldbrand am späten Freitagabend angefacht und sich weiter ausbreiten lassen. Die Flammen erreichten das Gebiet um Summerland und betrafen auch Ortschaften in den umliegenden Tälern. Summerland liegt Luftlinie rund 250 Kilometer östlich der Metropole Vancouver.

Premier wendet sich an die Feuerwehrleute

Der Brand war erstmals am frühen Freitagabend gemeldet worden. Eby warnte am Samstag, dass er »nach wie vor sehr aktiv ist und erhebliche Herausforderungen mit sich bringt«. Kanadas Premier Mark Carney dankte im Onlinedienst X den Feuerwehrleuten und Rettungskräften dafür, dass sie »unermüdlich für die Sicherheit der Menschen arbeiten«.

In ganz British Columbia sind rund 1500 Feuerwehrleute im Einsatz. Die Behörden haben für mehr ‌als 100 Brände 38 Evakuierungsanordnungen und 49 Warnungen herausgegeben. Heißes und trockenes Wetter begünstigt in weiten Teilen ‌Kanadas die Waldbrände. Nach ​Angaben des nationalen ‌Waldbrandzentrums haben die Brände im bisherigen Jahresverlauf ‌landesweit ​eine Fläche von vier Millionen Hektar erfasst. Unterstützung kam von Feuerwehrleuten aus Mexiko, Australien, ​Frankreich und Neuseeland.

In Kanada verbrannten in diesem Jahr bislang mehr als 3,8 Millionen Hektar, Tausende Menschen wurden evakuiert. Einer aktuellen Studie der Forscher der Gruppe World Weather Attribution (WWA) zufolge hat der menschengemachte Klimawandel die Wahrscheinlichkeit für Waldbrände in Kanada in diesem Jahr etwa verdoppelt.