Am 9. März 1776 erschien im Verlag Strahan und Cadell in London das damals in zwei Bänden verlegte Werk „An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations“ des schottischen Moralphilosophen Adam Smith. Das Werk, an dem Smith rund zehn Jahre gearbeitet hatte, begründete den Ruhm des Autors als eines ökonomischen Klassikers. Das bedeutete: Die (vermeintliche) Essenz des Werks verbreitete sich in wenigen Schlagworten, während sich nur wenige die Mühe machten, die voluminöse Untersuchung ernsthaft zu studieren.